Uma atraso na perna limitou Messi a apenas duas aparições - e 72 minutos totais jogados - pelo Miami (9-17-7, 34 pontos) desde o Dia do Trabalho. E quando ele pôde contribuir novamente, sua inserção como substituto no segundo tempo terminou em uma derrota em casa por 1 a 0 para o Cincinnati, em 7 de outubro, que eliminou o Herons da disputa pelos playoffs.
Mas Messi fez duas partidas pela Argentina nas eliminatórias para a Copa do Mundo, marcando dois gols e jogando todos os 90 minutos na última, uma vitória por 2 a 0 sobre o Peru na terça-feira.
Ele voltou a tempo de assistir ao empate de 2 a 2 de quarta-feira entre Miami e Charlotte, na Flórida, e disse, após a partida de terça-feira, que pretende
jogar no sábado.
"O mais importante são os 90 minutos que ele jogou, que ele se sentiu bem e jogou com confiança e não se preocupou com sua lesão", disse o técnico do Miami, Tata Martino, após o jogo, de acordo com uma interpretação do Charlotte Observer. "Às vezes, sua cabeça brinca com você depois de uma lesão. ... Veremos se ele também está pronto para jogar no sábado."
A incerteza deixa o Charlotte (9-11-13, 40 pontos) em uma posição peculiar antes de uma partida que precisa vencer para ter alguma esperança de conseguir uma das nove vagas na pós-temporada da Conferência Leste.
O Crown começa o fim de semana como uma das quatro equipes empatadas na nona posição, mas como o Chicago e o New York City FC jogam entre si no sábado, um dos dois tem a garantia de chegar a 41 pontos ou mais.
O Charlotte vai se arrepender de ter devolvido duas oportunidades no final do jogo na Flórida, no empate em 2 a 2, mas deve ter o artilheiro Karol Swiderski disponível para começar depois de ter saído do banco na quarta-feira, depois de ter jogado pela Polônia um dia antes.
O técnico do Charlotte, Christian Lattanzio, não está especulando se Messi vai jogar, pelo menos publicamente.
"Se ele jogar, ele joga", disse Lattanzio. "E temos que lidar com isso, jogar contra todos os jogadores que eles têm. Temos de nos concentrar em nós mesmos e jogar nosso jogo. Além disso, temos nossos torcedores ao nosso lado e esperamos que eles realmente apoiem os rapazes como sempre fazem."